מחקר אורך פורץ דרך, שעקב אחר כמעט 700 ילדים מגן חובה ועד כיתה ג במסגרות חינוך רגילות מצא, כי בעוד במיומנויות שפה וקריאה הפערים המעמדיים הקיימים בגיל הגן הולכים ומצטמצמים באופן מובהק עד כיתה ג, בחשבון הפער בין ילדי המעמד הגבוה לילדי המעמד הנמוך אינו מצטמצם כלל.
הפערים בשפה מצטמצמים הודות ליכולות המכונות "תפקודים ניהוליים" – יכולות קוגניטיביות בסיסיות של המוח המשתתפות בפעילויות החשיבה הגבוהות כמו זיכרון עבודה ועיכוב תגובה. המחקר מוכיח כי יכולות קוגניטיביות אלו, ובראשן זיכרון העבודה השמיעתי, פיצו על הסביבה הביתית הדלה של הילדים מהשכבות המוחלשות ואפשרו להם להדביק את הקצב בקריאה. לעומת זאת, במתמטיקה, שבה הידע נבנה נדבך על גבי נדבך והחשיפה היומיומית למספרים נמוכה בהרבה מהחשיפה למילים, היכולות הללו לא הספיקו כדי להדביק את הפער הלימודי.
המחקר החל בשנת 2019 והסתיים בשנת 2023. הילדים נבדקו בשלוש נקודות זמן קריטיות: גן חובה, כיתה א וכיתה ג.
כל ילד נבדק באמצעות סוללת מבחנים מקיפה בשפה, בחשבון ובתפקודים ניהולייםExecutive) (Functions:
- מיומנויות שפה ואוריינות: אוריינות מוקדמת (ידע אותיות, מודעות פונולוגית), יכולות מורפולוגיות (הטיית מילים), ויכולות קריאה מתקדמות (שטף קריאה)
- מיומנויות חשבון ומתמטיקה: הכרת מספרים ופתרון חישובים מתמטיים בסיסיים ושטף מתמטי בבית הספר
- זיכרון עבודה שמיעתי וחזותי: היכולת לקלוט מידע ולעשות עליו מניפולציה בזמן אמת (למשל, לחזור על סדרת מספרים מהסוף להתחלה)
- עיכוב תגובה (אינהיביציה): היכולת לעצור תגובה אינסטינקטיבית/אוטומטית לטובת תגובה שקולה (נבדק במחשב, למשל, באמצעות זיהוי גודל חיה בטבע כשהתמונות מוצגות בגדלים מטעים)
- גמישות קוגניטיבית: היכולת להפעיל את המוח בצורה יצירתית ולעבור בין משימות או חוקים שונים
ממצאי המחקר
- ביכולות השפתיות נמצאה אינטראקציה בין מיצב לגיל כך שהפערים נסגרו. לעומת זאת, בתחום המתמטי לא נמצאה אינטראקציה והפערים בין המעמדות נשמרו.
- במבחני החשבון הפערים בין מעמדות של מצב סוציואקונומי נשארו כפי שהיו בגן חובה.
תוצאות במבחני השפה בציוני תקן לכל מיצב ובכל שנה:
הציונים מוצגים ביחס לממוצע הכללי של כלל הילדים במחקר, אשר מיוצג על ידי הציון 0. מספר חיובי מצביע על ציון מעל הממוצע, ומספר שלילי מצביע על ציון מתחת לממוצע.
מגמת התוצאות במבחני חשבון בציוני תקן לכל מיצב ובכל שנה:
הממצאים חשפו השפעה מרכזית עבור SES (מיצב סוציואקונומי) המצביעה על כך שמשתתפים מרקע SES גבוה הפגינו יכולת מתמטית ושפתית גבוהה יותר מאשר אלו מרקע SES נמוך באופן כללי.
הסבר לממצאי המחקר בשפה
כאשר ילדים מתחילים ללמוד בגן חובה קיימים פערי קריאה גדולים מאוד בין הילדים, הנובעים מהבדלים במשאבים ובחשיפה לשפה. אולם, ככל שהם מבלים יותר שנים במסגרות החינוך הפורמלי בתנאי למידה והוראה אחידים, הפערים הללו הולכים ומצטמצמים בצורה דרמטית משנה לשנה.
חשוב להמשיך ולבדוק את הפערים לאורך שנים כדי לבחון את התרומה של בתי הספר ואת האופן שבו הפערים באים לידי ביטוי במיומנויות גבוהות יותר, כגון הבנת הנקרא ופתרון בעיות מילוליות.
המחקר נערך במסגרת עבודת הדוקטור של ד"ר טליה רז, מרצה בתוכנית לתואר ראשון בחינוך לגיל הרך במרכז האקדמי לוינסקי־וינגייט בהנחיית פרופ׳ שלי שאול ממרכז אדמונד י' ספרא לחקר המוח בלקויות למידה ופרופסור חבר בפקולטה לחינוך במחלקה ללקויות למידה באוניברסיטת חיפה.
ד"ר טליה רז, מרצה בתוכנית לתואר ראשון בחינוך לגיל הרך במרכז האקדמי לוינסקי־וינגייט:
"לממצאי המחקרים בשפה ובחשבון יש חשיבות בהבנת תפקידם של התפקודים הניהוליים בצמצום פערים לימודיים הקשורים למעמד סוציואקונומי. במחקר הקריאה הפערים בין המעמד הנמוך לגבוה הצטמצמו בהדרגה עד כיתה ג, ותרומתם הפוחתת של התפקודים הניהוליים מרמזת על כך שהם סייעו לגישור הפער עם הזמן. לעומת זאת, במחקר החשבון הפערים נותרו יציבים ולא התרחבו, וגם זה ממצא משמעותי, שכן הוא מצביע על כך שהתפקודים הניהוליים, ובעיקר זיכרון העבודה, מנעו מהפער להעמיק. על כן, נוסף על חשיבותה של התערבות מוקדמת בקרב ילדים מרקע סוציואקונומי נמוך, בתחום השפה והאוריינות ובתחום החשבון כדאי לחשוף את הילדים לסביבות מאתגרות קוגניטיבית."
פרופ' שלי שאול, מרכז אדמונד י' ספרא לחקר המוח באוניברסיטת חיפה:
"ממצאים אלו מדגישים את התפקידים המגוונים של תפקודים ניהוליים בניבוי הישגים בקריאה ובמתמטיקה בהקשרים שונים של מעמד סוציואקונומי ויש להם השלכות משמעותיות על מדיניות חינוכית. הם מדגישים את החשיבות של קידום תפקודים ניהוליים כדי לצמצם פערים בקריאה ובמתמטיקה ולטפח הזדמנויות שוויוניות לכל התלמידים. המחקר הנוכחי מדגיש את התפקיד המכריע של סביבת בית הספר בצמצום פערים הנגזרים מסביבות בית מגוונות ומדגיש את חשיבותם של משאבים קוגניטיביים במסלולים ההתפתחותיים של קריאה ושטף מתמטי."
