שיתוף פעולה ייחודי וראשון מסוגו בין עיריית בת ים לאוניברסיטת סטנפורד: במסגרת מחקר אקדמי של האוניברסיטה האמריקאית, העוסק בחייהן של נשים ישראליות ממוצא אתיופי, יצאה בשבוע שעבר משלחת של נערות מבת ים למסע ראשון לאתיופיה. במסגרת המסע, אליו הצטרפו הורי הנערות ונציגים מקרב קהילת יוצאי אתיופיה בעיר יפגשו הנערות עם בני משפחותיהן הממתינים לעליה מזה 15 שנה.
בראש המשלחת עומדת מרווה שלו מרום, דוקטורנטית לחינוך ולימודי יהדות באוניברסיטת סטנפורד, אשר במהלך השנים 2013-2016 היתה שותפה בהקמה ובניהול מרכז חלמית, שפועל בעיר במסגרת פרויקט "להיוט" להעצמת קהילת יוצאי אתיופיה.
מטרת המחקר, שנקרא "זהב שחור – נערות יוצאות אתיופיה בין יהדות לשחורות" היא ליצור מודל למחקר חינוכי בשיתוף הקהילה, ובאמצעותו לאפיין את הדינמיקה שבין יהדות ושחורות בשלל מסגרות חינוכיות (דתיות וחילוניות), באופן שיתרום להעצמת המנהיגות הנשית בקהילה העירונית ואף יסייע לנערות בהגשמת משאלתן להעלות את בני משפחותיהן ואחרוני הקהילה בגונדר לארץ ישראל.
במהלך השהות של המשלחת בגונדר, מתנדבים חברי המשלחת מדי יום במרכז הקהילה היהודית בעיר, וכן מסייעים בהפעלת קייטנה – כל זאת בהתנדבות מלאה. כחלק מהשהות מטיילים חברי המשלחת באתרים היסטוריים לקהילת ביתא ישראל אשר בסביבות העיר גונדר, בכפרים, בבתי הכנסת ובנקודת היציאה במסע לסודן.
המשלחת יצאה מטעם בית הספר הגבוה לחינוך של אוניברסיטת סטנפורד, מלגת ג׳ורג׳ שולץ לחקר ישראל המודרנית ומרכז טאוב ללימודי יהדות בסטנפורד, והיא כוללת את:
טוראינט אנדלאו – עלתה לארץ בגיל 3, תלמידת אולפנת צביה, חניכת מרכז חלמית, זמרת ופסנתרנית ג׳אז בקונסרבטוריון. וורקנת אדיס –עלתה לארץ בגיל 7 חניכת מרכז חלמית, בוגרת תיכון בית וגן, מצטיינת נשיא לשנת 2018. מולו בלטה – עלתה לארץ בגיל 3, תלמידת תיכון בית וגן, סטודנטית בנוער שוחר מדע.
מטעם העירייה תכלול המשלחת את: יעל גל – אחראית של התכנית העירונית של ישראלים יוצאי אתיופיה, הקימה בשותפות עם מרוה מרום שלו את מרכז חלמית 9.
גלי צ׳קול– מנהלת יחידת המוקד לטובת ישראלים יוצאי אתיופיה –אחראית על תכנון והוצאה לפועל של תוכניות חינוך ותוכניות קליטה.
טל שטדלר– מנהלת ה"סטודיו", בית לנשים ונערות בבת ים, מנהלת שותפה במרכז חלמית 9 ומקימה ומנהלת את ה"סטודיו"
בבת ים מתגוררות כ-700 משפחות יוצאות אתיופיה, מרביתן ממבצעי העלייה "שלמה" ו"משה" במסגרת הפעילות לקליטתם של העולים החדשים הוקם על ידי משרד הקליטה והעירייה מוקד קליטה הפועל במשרדי חברה לתרבות פנאי וספורט, אשר נותן מענה בנושאים שונים ובהם קליטה השכלה, הכשרה מקצועית, תעסוקה ועוד.
בנוסף פועל בעיר בשנים האחרונות פרויקט "להיוט" שפירושה "חיים" בשפה האמהרית. במסגרת הפרויקט מופו 700 המשפחות יוצאות אתיופיה בבת ים במטרה להביא להנכחת קהילת יוצאי אתיופיה בעיר במעגלים משמעותיים מרכזיים, ביניהם: תרבות, חינוך ותעסוקה וכן הענקת סיוע ותמיכה בצמתים חשובים כמו גיוס לצה"ל ורכישת השכלה גבוהה .
